羊膜上皮细胞的膜属于菠态镶嵌结构，是多孔组织层，可容许小分子物质和水分通过。根据早期妊娠时羊水成分的分析，它与母体血清的透析十分相似。很可能是母体血清经胎膜进入羊膜腔的透析液。到妊娠晚期羊水成分变成低渗溶液，所以在晚期妊娠时以这种方式通过的净水量是极少的。脐带血管周围含有大量透明脂酸酶的疏松结缔组织，这种结构有利于水分的吸收、转换。因脐带的表面积很小，故可进行的水分交换很少。
1970年Parmley等发现早期妊娠时水分可经胎儿皮肤渗人羊膜腔，胎儿皮下毛细血管床是水分和溶质的交换场所。从某种意义上说，羊水实质上是胎儿细胞外液的外延。妊娠24周以后，胎儿皮肤角化层形成，水和一般溶质均不能通过。但小分子量高脂溶性物质如O2、CO2还是可以通过皮肤。胎儿肺、呼吸遭参与羊水的生成。近年来，已经明确在24孕周以后，肺部Ⅱ型细胞能合成表面活性物质。羊水中也可以测到这些物质，因而证实肺确实参与羊水的生成，1976年由Pritchard等计算了晚期妊娠时，由于胎儿的主动呼吸动作，每天有600-800ml羊水潮流量通过胎肺。因此，大量低渗羊水进入肺泡，经过肺泡的毛细血管床，每天可以回收相当量的水分。很多实验和临床资料均表明胎儿能吞咽羊水。利用胎儿吞咽羊水，胃肠道加以吸收、转运是羊水调节的一个重要方式。胎儿肾在11-14孕周时，肾脏即有排泄功能。孕14周时，胎儿膀胱内有尿液存在。胎儿尿是低渗溶液，故妊娠晚期，羊水的渗透压因大量低张的胎儿尿的加人而降低，但尿酸、尿素及肌酐别相应增高。胎盘的胎儿面也是胎儿和羊水问进行水和溶质转换的部位，水、Na+、Cl-以及尿素和肌酐都容易通过其表面。
在不同的妊娠时期，羊水的来源不同：
1、早期妊娠：羊水主要是母体血清经胎膜进入羊膜腔的透析液；胎儿血循环形成后，水分及小分子物质可通过尚未角化的胎儿皮肤，也是羊水的一个来源。
2、中期妊娠以后：胎儿尿掖排A羊膜腔，使羊水的渗透压逐渐降低，尿酸、肌酐量逐渐升高;另一方面，胎儿又通过吞咽羊水来取得量的平衡，此时胎儿皮肤逐渐角化，不再是羊水的来源。
3、晚期妊娠：羊水的运转除胎尿的排出和羊水的吞咽，胎肺吸收羊水也是一个运转途径；此外，胎盘胎儿面的羊膜是水和小分子溶质的交换场所，但其量较小。脐带和羊膜面则不是羊水的重要来源。
二、羊水量
羊水量随妊娠期而增加，孕8周时，约有5-10ml羊水，孕11-15周时平均每周增加25ml。16-28周别每周平均增加约50ml，至妊娠38周总量为1000ml左右，以后逐渐减少。
三、羊水的功能
1、保护胎儿
（1）胎儿在羊水中自由活动，不致受到挤压，防止胎体畸形厦胎肢粘连；
（2）保持羊膜腔内恒温、恒压，从而减少外力所致的胎儿损伤；
（3）羊水有抑菌作用，主要对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌有抑菌作用；
（4）适量羊水避免子宫肌壁或胎儿对脐带直接压迫所致的胎儿窘迫；
（5）有利于胎儿体液平衡，若胎儿体内水分过多可采取胎尿方式排至羊水中；
（6）临产宫缩时，尤其在第一产程初期，羊水直接受宫缩压力能使压力均匀分布，避免胎儿局部受压，还可以使羊膜腔保持一定张力支持胎盘附着于子宫壁上，防止胎盘过早剥离，对于臀位，羊膜囊完整可防脐带脱垂的发生。蔽膜后，羊水可以润滑产道以利胎儿娩出。
2、保护母体
（1）妊娠期减少因胎动所致的不适感；
（2）临产后，前羊水囊扩张子宫颈口及阴道；
（3）破膜后羊水冲洗阴道减少感染机会。
